Balisier des Caraïbes ou Bihaï ou Queue de poisson.
- Nom commun : Balisier des Caraïbes
ou Bihaï.
- Nom scientifique : Heliconia caribaea.
- Famille : Musaceae
- Musacées.
- Origine : Caraïbes.
Heliconia caribaea, le balisier
des Caraîbes est appelée queue de poisson ou petit arbre du voyageur à
La Réunion. Adorant la chaleur et l'eau on le rencontre dans les régions
les plus chaudes et les plus arrosées de l'île.
Il porte le nom que lui ont
donné les indigènes, Bihaï qui signifie bananier. Mais cette plante est
tellement belle que beaucoup ont préféré lui donner le nom d'héliconia,
faisant ainsi référence à Hélicon et estimant qu'il était digne de figurer
dans ce bois sacré des muses grecques.
Le balisier des caraïbes
a l'aspect d'un bananier. La racine épaisse, noueuse ressemble à celle
du roseau. Elle est blanche à l'intérieur, noire extérieurement et très
fibreuse.
La racine donne naissance
à une tige de trois à quatre mètres, cylindrique, mince et lisse. Sa base
est enveloppée par les gaines des pétioles des feuilles. L'ensemble de
ces longues gaines constituent une espèce de tronc lisse, vert très foncé
ou rougeâtre. Il est intéressant de remarquer que cette plante est organisée
de manière à recueillir le plus d'eau et d'humidité possible. C'est pourquoi
chaque gaine en s'écartant de la tige se transforme en un long pétiole
en forme de canal qui non seulement soutiendra la feuille mais la traversera
dans toute sa longueur en devenant sa côte moyenne, et ce dans le but
de capter l'eau.
Les feuilles longues d'un
mètre cinquante à deux mètres, larges d'un demi-mètre sont arrondies à
la base et au sommet sans aucun duvet et sont traversées par des nervures
très fines et parallèles. Du milieu des feuilles sort une hampe portant
à son sommet un épi droit très coloré, long de un mètre cinquante environ.
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