Ipomoea pes-caprae Patate à Durand Ipomée pied-de-chèvre île de La Réunion

Patate à Durand.

- Nom commun : Patate à Durand - Liane batatran
- Ipomée pied-de-chèvre.
- Nom scientifique : Ipomoea pes-caprae.
- Famille : Convolvulaceae - Convolvulacées.
- Origine : Indigène aux Mascareignes.

La patate à Durand, Ipomoea pes-caprae est une plante angiosperme. Cette liane rampante que l'on rencontre dans toutes les zones tropicales du monde pousse à La Réunion sur les hauts des plages, le long des côtes sur le sable ou les galets.

La patate à Durand est une des rares plantes côtières arrivées à La Réunion par les courants marins. Le nom de patate à Durand est sûrement ancien en créole car on le retrouve dans tous les parlers de l'Océan indien.

La patate à Durand tolère la chaleur et la sécheresse, les sols salés et l'air marin chargé en sel.

Ipomoea pes-caprae est indigène des Mascareignes, cette plante pionnière que l'on rencontre souvent avec le manioc marron stabilise les plages de sable de la côte ouest de La Réunion. Cette liane herbacée s'enracine dans le sol grâce à des racines épaisses, et ses longues tiges radicantes qui elle aussi s'enracinent aux nœuds couvrent et protègent le sol.

Les feuilles épaisses, entières, simples, alternes, à bords rougeàtres, sont bilobées au sommet et évoquent l'empreinte d'un sabot de chèvre, d'où le nom de pes-caprae ou Ipomée pied-de-chèvre. Elles réagissent à un fort ensoleillement en se repliant, à partir de la nervure médiane. Cette faculté lui permet de réduire l'évaporation et de mieux résister à la sécheresse. La décoction de feuilles sert contre les enflures, les rhumatismes, les crampes, les jeunes feuilles écrasées permettent de faciliter l'extraction d'épines d'oursins.

Les fleurs hermaphrodites de la Patate à Durand ont une corolle rose pourpre et sont en forme d'entonnoir, elles ne vivent qu'une seule journée, s'ouvrent le matin et se referment à la chaleur. Elles sont regroupées en petites inflorescences de 1 à 3 unités.

Le fruit est une capsule déhiscente, globuleuse, mesurant environ 2 centimètres de diamètre, s'ouvrant par 4 valves, et renfermant 4 graines brunes munies de courts poils soyeux. Ces graines ont la particularité de flotter dans l'eau de mer sans être altérées, ce qui a permis à cette plante de coloniser toutes les zones tropicales.

La patate à Durand est souvent parasitée par la liane jaune ou liane sans feuille, Cassythe, qui s'enroule autour des tiges et des feuilles et développe, à leur contact, des suçoirs comme elle le fait également avec le manioc marron, Scaevola taccada, ou le tamarin de l'inde, Pithecellobium dulce.

Ce végétal à La Réunion était autrefois utilisé pour pratiquer la pêche en lagon ; les lianes traînées dans l'eau étaient un peu à peu ramenées vers le bord, les poissons effrayés se jetant pour finir sur le sable.

Bory de Saint-Vincent dans un de ses récits relate cette pêche :

" Les noirs, aux endroits où cette plante, qu'on nomme patate à Durand, se trouve en grande quantité, se servent de ses branches entrelacées pour pêcher comme une espèce de seine ".

Convolvulaceae présent à La Réunion :