Manilkara zapota (L.) P. Royen, Sapotillier, Sapotille ou sapote, Fruit de La Réunion, Famille : Sapotaceae - Sapotacées.

Manilkara zapota (L.) P. Royen

Sapotillier, Sapotille ou sapote

Manilkara zapota (L.) P. Royen, appartient à la famille des Sapotaceae et au genre Manilkara qui comprend environ 45 espèces originaires des régions tropicales d'Afrique, Madagascar, Asie, Australie, Amérique latine, ainsi que diverses îles du Pacifique et dans les Caraïbes.

Origine de Manilkara zapota :

Originaire du Mexique, de l'Amérique centrale et des Caraïbes Manilkara zapota (L.) P. Royen, a été introduit comme arbre fruitier dans de nombreuses régions tropicales. Il est cultivé pour ses fruits dans l'Inde, la Thaïlande, la Malaisie, le Cambodge, l'Indonésie, le Bangladesh et le Mexique.

Manilkara zapota à La Réunion :

L'introduction du Sapotillier dans l'île est ancienne, cet espèce est maintenant devenue assez rare. A la Réunion, cette sapotacée fruitière est désignée parfois comme Ti cou.

Description de Manilkara zapota :

Le Sapotillier est différent du Sapotier, Diospyros digyna Jacq, en effet ses fruits sont plus petits mais, bien que de même nature beaucoup plus savoureux.

On distingue quatre espèces de sapotilliers :

- Le sapotillier à fruits en forme d'oeuf.
- Le sapotillier à fruits gonflés au sommet.
- Le sapotillier à fruits ronds et base aplatie.
- Le sapotillier à fruits ronds et sommet pointu.

Ce sont les deux premières espèces qui possèdent les meilleurs fruits.

Cet arbre élégant se rencontre dans toutes les forêts. De hauteur très variable allant de trois à seize mètres, son tronc est puissant, son bois est blanc. L'arbre fournit un bois de haute qualité utilisé en ébénisterie. Son écorce est brune et elle laisse échaper un suc blanc très tenace. Ce latex blanc, le chicle était utilisé autrefois dans la fabrication de chewing-gums

Les feuilles alternes et pétiolées poussent d'une manière un peu arnachique. Elles sont ovales en forme de lance, épaisses et dures, auguës à leurs deux extrémités. Elles sont luisantes, sans aucun duvet, d'un beau vert sombre et traversées par des nervures nombreuses et peu marquées.

Les fleurs blanches ou rousses, sans odeur naissent entre les feuilles aux extrémités des rameaux. De formes très variables les calices ont des divisions ovales, la corolle monopétale est en forme de cloche. A chaque division, il existe une écaille.

Le sapotillier possède certainement les fruits les plus délicats. Il faut les déguster lorsqu'ils sont très mûrs. On les appelle alors Haicques, et ils exhalent un doux parfum où se mêlent les odeurs du miel, du muguet et du jasmin.

Le fruit, une baie, contient de 3 à 12 graines marrons et dures avec un côté blanc entrouvert se terminant par un petit crochet.

Ce sont les semences qu'autrefois on faisait brûler et qui, vendues for cher, étaient achetées par les sultants pour embaumer leur palais.

8 espèce(s) dans la famille des Sapotaceae - Sapotacées

1 espèce(s) dans le genre Manilkara