Nom
commun : Amaranthe épineuse,
épinard malabar, épinard piquant.
Nom scientifique : Amaranthus
spinosus Linnaeus.
Famille : Amaranthaceae
- Amaranthacées
Origine : Amérique du Sud et
Amérique centrale.
Amaranthe épineuse,
épinard malabar, épinard piquant, Amaranthus spinosus
Linnaeus croît à La Réunion, cette plante est comestible,
mais les réunionnais préfèrent pour les brèdes
utiliser Amaranthus viridis L., nommé la brède pariétaire
car elle n'a pas d'épines. Toutefois on mange parfois les feuilles
préparées de la même façon que celles des épinards,
d'où son autre nom d'épinard malabar.
Le genre Amaranthus, Amarante
ou Amaranthe comprend environ 70 espèces, originaires principalement
des régions tropicales et tempérées d'Amérique
et d'Asie.
Amaranthe épineuse
pousse aux abords des routes, dans les terrains vagues, les terres cultivées
et les jardins, jusqu’à 1400 m d’altitude. Cette plante
herbacée a une tige haute de cinquante centimètres à
un mètre. Elle est lisse avec de légères striures.
Verdâtre, elle est parfois veinée de rouge. Sa racine est
constituée par un ou plusieurs pivots ramifiés.
Très rameuse et très
feuillée, la tige est pourvue à partir de la deuxième
ou de la troisième feuille, à la base du pétiole,
d'un couple d'épines très pointues atteignant 2 cm de long.
Les feuilles alternes et
simples sont ovales et pointues au sommet. Dessus elles sont vertes et
dessous elles sont parcourues par des nervures blanchâtres très
prononcées. Les pétioles qui les portent sont longs, aussi
long que le limbe de la feuille.
Les fleurs sont disposées
en épis axillaires et terminaux. Elles sont incomplètes.
Ces épis verdâtres sont très droits. Mâles ou
femelles, elles sont petites et fort nombreuses. Les fleurs mâles
ont un calice à trois ou cinq divisions porfondes, persistantes
et aiguës. Ce calice est accompagné d'écailles à
la base. Les fleurs femelles qui sont mêlées aux fleurs mâles
ont le même calice mais on trois styles au lieu d'un.
Les fruits sont des capsules
membraneuses qui s'ouvrent en se déchirant ou circulairement. Chaque
capsule contient une graine d'environ 1 mm de diamètre, noir brillant
ou noir brunâtre à bord fin.
Les graines sont disséminées
autour des plantes mères ou répandues grâce aux animaux
qui se nourissent des plantes. Les graines sont consommées par
les oiseaux
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