Le Bouddhisme est pratiqué
à La Réunion par la communauté chinoise, la croyance en cette religion est devenue une tradition.
Bouddhisme à La Réunion,
histoire des bouddhistes de La Réunion.
A La Réunion,
c'est vers le milieu du XIXe siècle que sont venus les premiers
Chinois. Au départ, c'est essentiellement des travailleurs agricoles
qui l'on avait engagé pour la sériciculture, l'entretien agricole des
grands domaines et les travaux des Ponts et Chaussées. Les premiers
immigrants furent suivis d'autres travailleurs, recrutés dans le même
but, ainsi que de compatriotes venus, non sur engagement officiel, mais
de leur propre initiative et souvent avec l'aide et la protection de
leur famille déjà installée sur place. Ils étaient originaire de la
province de Canton. Deux groupes étaient à distinguer : les Hakkas,
natifs pour la plupart de Shin-Nen et de No-Yen ; les Cantonnais proprement
dits, de Nam-Hoy et Soun-Tac. Bien que lisant les mêmes caractères et
pratiquement la même langue, ces deux groupes parlaient et parlent
encore un dialecte différent. Très vite, ces Chinois abandonnèrent
les travaux agricoles pour prendre le statut d'épiciers, d'employés de
commerce local, surtout dans l'alimentation, où ils devaient connaître
parfois des réussites éclatantes. Actuellement les réunionnais
d'origine chinoise détiennent une part importante du commerce de
détail et de l'importation. On les trouve, en outre, dans
l'administration et dans les professions libérales.
Dès leur arrivée
dans l'île, les Chinois ont été évangélisés. Si bien que les
Réunionnais d'origine chinoise sont aujourd'hui dans leur grande
majorité catholiques. Cela ne les empêche pas de suivre peu ou prou
quelques rites ancestraux et de se rendre à l'occasion aux temples
chinois. Ces rites qui proviennent de la Chine du Sud ont été
évidemment quelque peu modifiés par rapport à leurs modèles
primitifs.
