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Fruits et légumes

Flore île de La Réunion

Chouchou   Chayote ou Christophine Île de La Réunion

Nom : Chouchou, chayote, christophine, brionne

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Famille : Cucurbitacées.
Nom scientifique : Sechium Edule L
Le chouchou est également connu sous le nom de
chayotte ou christophine. Herbe à la tige rampante ornée
de vrilles, originaire du Mexique et d'Amérique centrale.
Le mot chayote  vient de l'espagnol chayote qui vient
du mot nahuatl hitzayotli qui désigne à la fois la plante
et le fruit.
Chaque chayote contient une seule graine allongée
qui a l'étonnante capacité de germer à l'intérieur du
légume. Pour reproduire la plante, il suffit donc de
mettre en terre une christophine qui a commencé à germer.
Son fruit charnu, a l’aspect d’une grosse poire rugueuse et se consomme cru ou cuit. Le fruit est une baie (fruit charnu
sans noyau) mesurant de 7 à 20 cm. Il est riche en potassium, en cuivre et magnésium ainsi qu'en vitamine C. Il
contient une graine de 2 à 5 cm de long qui possède la capacité de germer à l'intérieur même du fruit. 
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chouchou

Le chouchou est comme le cochon : tout est bon ! Sa pulpe s'accommode en salade, en purée, en gratin, en daube

Ses pousses se consomment en bouillon, en fricassée. Séchées, les tiges se tressent pour des savates, des 
capelines anti-soleil. Jusqu'à sa "patate" la grosse racine qui se cuisine.
La christophine contient 90% d'eau ; elle est très peu calorique et renferme une teneur en vitamine C deux fois plus
importante que celle de ses cousins, le concombre et la courgette.

treilles de chouchoux

Les exploitations de Chouchou à l'île de La Réunion.
Avec ses records mondiaux de pluviométrie, Salazie bénéficie d'une végétation exubérante pour le plus grand 
plaisir des chouchous qui poussent comme des mauvaises herbes et habillent le cirque d'un épais tapis verdoyant. 
Véritable emblème du cirque, le chouchou pousse partout naturellement, colonisant les pentes les plus escarpées. 
Au vu de sa facilité d'adaptation et sa croissance rapide, nombreux sont les agriculteurs locaux qui le cultivent. Si 
le chouchou pousse un peu partout à La Réunion, 95 % de la production locale vient de Salazie.
Il existe 4 variétés importantes de chouchou : le chouchou musqué, le petit et le gros chouchou blanc, le petit chouchou vert, et le chouchou calebasse. 
Vers les années 1925, la paille de chouchou était très utilisée comme plante textile et pour l'artisanat, notamment pour la confection de chapeaux, qui connurent leur heure de gloire fin XIXème, lorsqu'ils furent commercialisés en Europe par un chapelier romain. Jusqu'à le seconde guerre mondiale, cette matière première était exportée de Salazie vers le sud de la France ou en Italie.
Le chouchou et la cuisine.
Ayant des apports calorifiques très faibles, le chouchou est parfaitement recommandé dans le cadre d'un régime amaigrissant.
Les tubercules peuvent atteindre une taille imposante et sont estimés pour leur finesse et leur goût. On peut les consommer de diverses façons : - bouillis et mangés en salade. - cuits puis cuisinés en daube. - en cari, souvent avec de la morue. - battus crus comme la mangue verte pour en faire un rougail.

Les treilles de chouchoux fournissent des brèdes que l'on cueille en cassant l'extrémité des lianes. Cuisinée en fricassée ou en bouillon, les brèdes chouchou sont appréciés pour leur vertu rafraîchissante.

On peut aussi consommer la racine, appelée patate chouchou, sous forme de dessert comme le gâteau patate chouchou ou d'accompagnement de plat comme les patates chouchou au combava.

Recettes de cuisine avec du chouchou : 
Daube de chouchou
Gratin chouchou boucané

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