Etienne Régnault Gouverneur. Personnage célèbre de l'île de La Réunion 974

Etienne Régnault.

Premier gouverneur de La Réunion du : 9 juillet 1665 au 11 juin 1671.

Gouverneur suivant :: Jacques de La Heure

Etienne Régnault est né à Paris, date de naissance inconnue.

Etienne Régnault embarque de Brest à bord de l’un des vaisseaux de la flotte de Beausse le 7 mars 1665, la flotte comprend quatre navires :

- le Saint-Paul, du havre.
- la Vierge du Bon Port, de Saint-Malo.
- le Taureau, de La Rochelle.
- l’Aigle blanc.

Ils font route vers Madagascar. Le Roi Soleil et Colbert, venaient juste de créer la Compagnie orientales des Indes, et ne s’intéressent qu’à la Grande île, qu’ils veulent coloniser. Le commandement général de la Flotte et de l'Ile de Madagascar est confié à Pierre de Beausse.

La flotte fait escale à Bourbon ( La Réunion ) à Saint-Paul, en juillet 1665 pour ravitailler les vaisseaux en eau potable et vivres frais.

Etienne Regnault reste sur l'île accompagné d'une vingtaine d'hommes, se sont les premiers colons officiels, ils s'installent à proximité de l'étang de Saint-Paul.

Etienne Régnault commis aux écritures de Colbert est alors nommé par les membres du conseil commandant de Bourbon, une fonction qui le place comme représentant principal de l'autorité métropolitaine et chef de l'administration de sa colonie.

Sa première préoccupation est d'organiser la vie du groupe et de construire le bourg de Saint-Paul. L'installation terminée, il s'agit ensuite de veiller aux intérêts stratégiques et économiques de La Compagnie des Indes : accueil et entretien des vaisseaux et des équipages, recherche de produits monétaires pour permettre à la Compagnie de faire des recettes. Etienne Régnault s'installe, quand à lui un peu à l'écart au Bernica.

Aucune certitude des noms des premiers réunionnais arrivés avec Regnault, le Père Barassin dresse une liste dans " Naissance d'une chrétienté " :

- René Hoareau natif de Boulogne-sur-mer.
- Jacques Fontaine natif de Paris.
- François Vallée natif de Normandie.
- Pierre Hibon natif de Calais.
- François Mussard natif d'Argenteuil.
- Athanase Touchard natif d'Issy.
- Pierre Mollet natif de Paris.
- Picard natif de Paris.
- François Ricquebourg natif d'Amiens.
- Pierre Colin natif de Nîmes.
- Jean Bellon natif de Lyon.
- Gilles Launay natif d'Urville (Manche).
- Hervé Dennemont (ou Danemont).

François Martin le fondateur de Pondichéry visite l'île du 20 juillet au 8 août 1665, extrait de son témoignages. Récit François Martin.

En 1666, Carpeau du Saussay jeune Français en visite dans l'île accompagné de Champmargou commandant à Fort Dauphin est reçu par le commandant Régnault, il fait une description de l'île dans un compte rendu. Récit de Carpeau du Saussay.

Les richesses en terre et en productions agricoles se trouvent à l'Est. Elles se trouvent de Sainte-Marie à Sainte-Suzanne, Régnault encourage les colons, dès 1667 à quitter Saint-Paul pour d'y installer. Mais Régnault va chercher un autre site plus avantageux, il l'explique dans ses mémoires.

" ... En 1669, je quittai le lieu de Saint-Paul et vint m'établir au Nord de l'île sur le bord de la rivière, en conséquence de quoi je nommai cette habitation Saint-Denis, qui est celle où il est nécessaire de continuer, commencer la première demeure du Gouverneur que l'on enverra, et y faire magasin jusque à ce que on soit en état et suffisamment fort pour faire d'autres grandes entreprises ... ".

Il l'aurait nommé ainsi du nom du vaisseau de son ami Chanlatte, commandant du houcre de 60 tonneaux, Le Saint-Denis. Le Saint-Denis ne rallia Bourbon qu'en 1668. Le nom fut donné à la rivière et au bourg qui s'édifia à son estuaire.

Le 1 er mai 1671, la flotte de Jacob de La Haye mouille à Saint-Denis. Le 5 mai, à tous les habitants ( 50 ) assemblés, Jacob de La Haye se fait reconnaître pour, Vice-Roi, Amiral et Lieutenant Général pour le Roy en tous les pays des Indes, il leur fait prêter serment et prend officiellement possession de l'île. Il va également leur interdire la chasse pour qu'ils puissent se consacrer à l'agriculture.

Quand Jacob de La Haye repart de Bourbon le 17 juin, selon le journal du commissaire Trembley, il remplace Régnault par l'ancien capitaine d'infanterie Jacques de La Heure, dit La Hure.

Etienne Régnault par la suite va servir fidèlement la Compagnie des Indes, à Surate et à Pondichéry. Il va mourir au Bengale le 4 septembre 1688