Caméléon Endormi reptile Faune de l'île de La Réunion 974

Caméléon.

Endormi ou Caméléon panthère.

Caméléon.

- Famille : Chamaeleonidae ou caméléonidés.
- Classe : Reptilia.
- Nom commun : Endormi ou caméléon panthère.

Le caméléon a été introduit à La Réunion, ce reptile est actuellement protégé, il s'agit de "L'endormi" ou Caméléon panthère qui se singularise par un corps compressé latéralement et orné sur le dos et la tête de petites crêtes. Il doit sa couleur verte à la diffusion de la lumière à travers des cellules épidermiques superficielles. Il mesure entre de 25 à 40 cm, le mâle est de couleur vert, la femelle ocre, orange.

Dans la longue histoire de l'évolution, le caméléon a fait son apparition sur la scène du monde relativement tôt, puisque l'existence de représentants de ce type est attestée dès le crétacé.

Les particularités qui le caractérisent, en dehors même de la faculté bien connue de changer de couleur, rendent l'étude des caméléons particulièrement captivante. Les yeux constituent une première singularité anatomique. Très saillants, ils peuvent, sous l'action de muscles extrinsèques, se mouvoir en tous sens, s'orientant dans n'importe quelle direction autour de leur point de fixation, et ce tout à fait indépendamment l'un de l'autre. Les paupières, transparentes, sont soudées l'une à l'autre, et seule subsiste entre elles une petite fente verticale. La rétine a une épaisseur exceptionnelle. Les cellules visuelles sont petites et très nombreuses.

La langue est merveilleusement adaptée à la capture des insectes, proies préférées de ces animaux : très longue et charnue, elle a la forme d'un cylindre terminé en massue à son extrémité libre ; dotée de muscles puissants, elle peut se projeter soudainement sur l'insecte visé, qu'elle ramène, impuissant, prisonnier de la salive visqueuse dont elle est enduite. Alors, tout aussi soudainement, elle se rétracte dans une gaine qui occupe le plancher buccal et se prolonge dans la cavité viscérale, toute l'opération n'ayant demandé qu'une fraction de seconde.

Les pattes, parfaitement conçues en fonction de la vie sur les arbres, témoignent également d'une remarquable adaptation au milieu : mains et pieds sont transformés en des pinces aptes à saisir les branches. L'axe de chaque pince est transversal par rapport au grand axe du membre. À la main, les deux derniers doigts, groupés, forment le mors externe de la pince, les trois autres constituant le mors interne, alors qu'au pied ce sont les deux premiers orteils qui forment le mors interne, le mors externe étant composé des trois autres.

Mimétisme de la couleur :

La faculté quasi légendaire que possède le caméléon de changer de couleur n'est pas aussi illimitée qu'on le croit. Chaque espèce ne dispose en effet que d'une gamme incomplète de couleurs, où, par exemple, le vert ou le rouge fait défaut. Par ailleurs, le changement de couleur, qui se fait sous contrôle nerveux, est fonction, éventuellement, du décor, mais aussi de la luminosité (la couleur devient ainsi plus claire pendant la nuit), de la température ou de l'état psychique du caméléon.

La peau des caméléons contient quatre pigments (une mélanine noire, des lipochromes jaunes, une guanine blanche, un pigment rouge) dont chacun est inclus dans un type particulier de cellules pigmentaires (ou chromatophores). Selon que les pigments se concentrent dans une partie du chromatophore ou s'étalent dans toute la cellule, la coloration de fond s'éclaircit ou s'assombrit. Ainsi, ces animaux typiquement arboricoles bénéficient, grâce à ce don d'homochromie (ils ont la même couleur que leur environnement), d'un mimétisme qui leur permet de se confondre avec la végétation, atout précieux pour la chasse à l'affût qu'ils ont coutume de pratiquer.

Reptiles de La Réunion :