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Les lazarets de la Ravine de la Grande Chaloupe, île de la Réunion. |
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Les engagés Indiens. |
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| L'immigration indienne entre
1860 et 1882, durant la convention franco-britannique, 30 000 engagés
vont venir effectuer un labeur acharné sur les champs de cannes de
l'île. Les engagés sont recrutés dans des conditions souvent floues.
Les recruteurs souvent indiens eux-même, sont payés à la
"tête", ce qui laisse place à toutes les dérives : fausses
promesses, contrats mensongers et forcés.
Les nouveaux venus, principalement pour des raisons sanitaires, vont être immédiatement placés dans des lieux de quarantaines afin qu'ils guérissent de leurs éventuelles maladies ou qu'ils en meurent. C'est à cette fin que vont être édifiés les fameux lazarets " anciennes léproseries ", le choix du lieu de construction se fixe sur la Ravine de la Grande Chaloupe, endroit suffisamment isolé et à la limite des communes de Saint-Denis et de Saint-Paul. Le transport est assuré par des navires à peine plus confortables que les négriers de jadis, fer en moins. L'espace vital est calculé au plus juste. L'hygiène est plus qu'approximative. Les immigrants après 30 jours de bateau, avec les conditions de voyage de l'époque plus de 4 % de mortalité, se retrouvent dans le monde carcéral du lazaret. Certains d'entre eux tenteront de s'échapper, mais ils seront vite capturés. |
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| La vie aux lazarets.
A peine débarqués, les immigrants engagés sont conduits à la visite médicale. Ils subissent systématiquement une série de vaccins. La vie aux lazarets ne laisse alors que peu d'espoir aux indiens, parqués sans considération pour leur dignité. Certains, déjà très affaiblis par le voyage, succombent. Les engagés suffisamment gaillards sont soumis à une série de corvées. La corvée d'eau, le ramassage de bois mort pour cuisiner et pour réaliser les sépultures. le nettoyage des bâtiments et des latrines. la préparation des repas. Un engagé a droit tous les jours à 800 grammes de riz, 125 grammes de morue ou 250 grammes de grains secs, 15 grammes de sel et 8 grammes de graisse. |
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| Après cette période de quarantaine la main-d'œuvre sera soumise à une visite médicale obligatoire. Elle se passe à Saint-Denis, elle est prodiguée par le médecin-chef, le commissaire d'immigration, deux propriétaires et un représentant de l'expéditeur du convoi. Ils différencieront individus aptes des rebutés. Les rebutés seront achetés moins cher par les propriétaires terriens, cette visite médicale sera souvent faussée pour d'évidentes raisons d'ordre économique. Les travailleurs déclarés assez vigoureux seront répartis par lots de dix puis acquis par les engagistes. Ils reçoivent un numéro d'immatriculation au commissariat de l'immigration et un livret d'engagement. | |||||
| Les lazarets.
Deux lazarets sont construits à partir de 1860, d'une surface de 3 660 m2. Entourés de hauts murs, ils sont chacun, formés de deux bâtiments à étage, longs de quarante mètres. Un hôpital sera construit en 1865 dans la cour d'un des lazarets. Hors des murs se trouvent le cimetière et le poste de garde. En juin 1948, après la départementalisation, les bâtiments de la Grande Chaloupe, toujours destiné à la quarantaine sont mis à la disposition des Ponts et Chaussées. Actuellement, un des bâtiment sert de dépôt de matériel. |
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| Aujourd'hui.
Les lazarets sont de plus en plus méconnaissables, les bâtiments sont en ruine. La jeunesse tamoule de la Réunion souhaite sensibiliser et alerter l'opinion publique sur le sort déplorable réservé à ce patrimoine historique. |
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