Léonus Bénard Industriel et homme politique, sénateur. Personnage célèbre île de La Réunion 974

Léonus Bénard.

Industriel et homme politique, maire et sénateur.

Léonus Bénard né à La Rivière Saint-Louis La Réunion le 10 janvier 1882, décède le 23 janvier 1952 à Paris.

Léonus Bénard est né à La Rivière Saint-Louis dans la commune de Saint-Louis à La Réunion le 10 janvier 1882. Il est issu d'un milieu de planteurs aisés.

Il fait ses études secondaires à Saint-Denis au Lycée Leconte de Lisle.

Après de solides il se voue à sa profession d'agriculteur par tradition familiale.

Léonus Bénard épouse en 1906 Fernande Inard, fille d'un des principaux notables de Saint-Louis à la fin du 19 ème siècle, propriétaire du Domaine de Maison Rouge situé sur la commune de Saint-Louis.

Il débute en 1907 une brillante carrière dans l'industrie du sucre et fonde le 18 juin 1910, la société civile de Pierrefonds qui a pour tâche la remise sous culture du Domaine de Pierrefonds à Saint-Pierre et la restauration de la sucrerie, distillerie qui ne fonctionne plus depuis plusieurs années. Il devient l'unique propriétaire de la sucrerie de Pierrefonds à la veille de la Grande Guerre. Réformé, il organise plusieurs groupements de soutien à l'action des soldats français. Après 1918, l'augmentation des cours du sucre lui permet d'accroître sa fortune personnelle.

Léonus Bénard se lance en politique en 1919 en devenant conseiller municipal de sa ville natale, avant d'en devenir maire en 1924, fonction qu'il occupe jusqu'en 1930.

En 1919 également, il entre au conseil général de La Réunion. Il est membre de l'assemblée départementale jusqu'en 1940, et la préside entre 1929 et 1931. C'est sur ses instances que cette Assemblée adopte le principe de l'impôt sur le revenu et décide la construction de la route de Cilaos.

1923, la Compagnie Foncière Maurice-Réunion Limited appartenant aux Mauriciens, détient l'essentiel du secteur sucrier de La Réunion, les domaines de Robert Kervéguen depuis 1920, du comte Choppy depuis 1922 etc... probablement pour réaliser une opération financière juteuse, elle décide de la vente de toutes ses terres et usines, une opération immobilière la plus importante de l'histoire de la colonie. Léonus Bénard en profite pour acheter le 1er janvier 1923, le domaine et la sucrerie du Gol, de Bel-Air et de la Rivière. Plus des deux tiers du territoire communal alors lui appartiennent.

Fondateur du Parti d'action républicaine, démocratique et sociale (PARDS, centre-gauche), il devient sénateur de l'île le 19 août 1928 lors d'une élection partielle, en remplacement de M. Jules Auber décédé. Inscrit au groupe de la Gauche démocratique, il est réélu en 1929 puis en 1938. Il appartint aux Commissions des colonies et des protectorats dont il devint secrétaire, de la Marine et des Douanes.

Il se fait entendre à quelques reprises sur les sujets qui lui tiennent à coeur, notamment sur : le crédit colonial en 1931, la fixation du prix de la canne à sucre en 1935.

Il ne prend pas part au vote lors de la remise des pleins pouvoirs au Maréchal Pétain le 10 juillet 1940 et abandonne complètement la vie politique. Il se retire à Paris, où il décède le 23 janvier 1952 à l'âge de 70 ans.