Le cirque de Mafate est limité par le
rempart du Maïdo à l'ouest, le rempart de la plaine d'Affouches au nord,
la crête du Bélier, le Gros Morne et la crête des Salazes à l'est et
au sud. Il a une superficie d'environ 103.5 km2, c'est le second cirque
par sa surface après le cirque de Cilaos. Une altitude moyenne de 1 200
mètres, la minimale 115 mètres, lit de la rivière des galets à la
sortie de cirque et la plus haute au sommet du Gros Morne 2 991 mètres.
Environs 141 km de sentiers permettent aux habitants de circuler.
Carte plan de Mafate
La population du cirque de Mafate 710
habitants (2000). Le cirque d'étend sur deux communes, La Possession,
rive droite de la rivière des Galets, soit environ les deux tiers du
cirque et Saint-Paul, rive gauche de la Rivière des Galets soit le
dernier tiers du cirque.
Vue sur le cirque de
Mafate
Les îlets du cirque de Mafate :
- La Nouvelle.
La nouvelle est îlet le plus habité du
cirque de Mafate, 137 habitants recensement 1999, il est situé à plus de
1 400 mètres d'altitude. La construction de la route forestière du Haut
Mafate ainsi que les travaux d'adduction d'eau ont joué un rôle
important dans le développement de La Nouvelle.
Ressources : Élevage, culture de
géranium et des lentilles.
Bâtiments :
La maison forestière édifiée en 1948
pour accueillir à la fois l'école et la maison forestière.
L'église
d'une architecture résolument moderne construite en 1976, et la cure de
l'église 1976.
Les cases de
l'îlet.
Boutiques, bars,
gîtes.
- La Plaine aux Sables.
Cet îlet est peu peuplé du manque des
ressource en eau. On y pratique l'agriculture et un peu d'élevage.
- L'îlet Cimendal ou îlet
Cerneau.
Situé au bout du plateau de La
Nouvelle. Cet îlet tient son nom de l'ancien chef marron. Il est plus
connu sous le nom d'îlet Cerneau du nom de la première famille qui
s'installa en 1909.
- Marla.
C'est îlet le plus élevé du cirque 1
645 mètres d'altitude. Son nom viendrait du mot malgache " marolahy
" qui signifie " beaucoup de gens " Autrefois Marla est
l'îlet le plus peuplé du cirque avec une centaine d'habitant.
Aujourd'hui on y compte une vingtaine de personnes.
Boutique, bar, gîtes.
- Roche Plate.
Roche plate fut parmi les premiers
refuges de noirs marrons, situé à environ 1 100 mètres d'altitude
l'îlet est un vaste plan incliné en demi cercle. Roche plate possède
une école reconstruite en dur en 1953.
Boutiques, gîtes.
- îlet des Orangers.
Situé à environ 1 000 mètres
d'altitude cet îlet compte une vingtaine de familles. Une école a été
construite en 1982 et une chapelle en 1984.
Boutiques, gîte.
- îlet des Lataniers.
Cet îlet est situé à l'extrême nord
de la crête des Orangers. Depuis 1986 un captage d'eau a été construit
il permet l'irrigation du plateau. Il possède une boutique et un gîte.
- îlet des Hirondelles.
Minuscule îlet habité par une seule
famille.
- îlet à Cordes.
La légende raconte que les premiers
habitants de l'îlet à cordes ne pouvaient y accéder qu'à l'aide d'une
corde. Aujourd'hui plus aucune famille l'habite.
- Grand-Place.
Grand-Place se compose de : Grand-Place
les Bas couramment appelé Cayenne, de Grand-Place Boutique et de
Grand-Place les Hauts. Environ 130 personnes habitent l'ensemble. En 1923
fut construit l'école à cette époque la première du cirque et la
seule. L'église de Notre Dame de Lourdes reconstruite et inaugurée le 18
septembre 1970. Une curiosité, la cloche de Cayenne, qui porte
l'inscription " Jésus, Maria, Joseph " elle est en bronze et en
fer et date de 1745.
- îlet à Bourse.
L'îlet à Bourse fut complètement
déserté après le cyclone de 1948. Il n'a été repeuplé qu'après les
travaux d'irrigation de 1969. Il compte aujourd'hui une vingtaine de
famille. Une école construite en 1979.
Gîte.
- îlet à Malheur.
L' îlet porte ce nom suite à un
affrontement qui eu lieu là en 1829, les détachements commandés par M.
Guichard exterminèrent une quarantaine d'esclaves en fuite.
Boutique, gîte.
- Aurère.
Situé à 930 mètres d'altitude cet
îlet compte environ 90 habitants.
