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Naissance de L'île de La Réunion. Histoire géologique de La Réunion |
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Le Piton des neiges émergea des profondeurs de l'océan 4 500 m, il y a plu de |
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trois million d'années, après une activité volcanique intense. L'île se forma autour |
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du Piton hors de l'eau. Ce piton situé au milieu de la plaque africaine est né de |
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l’activité d’un point chaud, que l'on connaît sous le nom de point chaud de la |
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Réunion, également à l'origine des Trapps du Deccan. |
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Les trapps du Deccan ou trapps du Dekkan sont des plateaux basaltiques |
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constitués par un empilement d'épanchements volcaniques. La formation des |
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trapps du Dekkan, produite à la limite entre le Crétacé et le Paléocène, a été un |
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événement volcanique majeur de l’histoire de la Terre entre 65 et 60 millions |
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d'années. Elle fait partie des suspects dans la disparition des dinosaures à |
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cause des gigantesques volumes de gaz probablement produits pendant cet événement géologique. |
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Il y a 500 000 ans le Piton de la Fournaise émergea à son tour. Après une intense activité et des éruptions explosives des deux |
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volcans, le Piton des Neiges se calma et eut sa dernière éruption voici 12.000 ans, mais le cœur reste encore chaud avec une |
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température de 200 degrés vers 2000 mètres de profondeur. |
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L’île de la Réunion est le plus jeune chaînon du tracé du point chaud, qui a formé les Trapps du Deccan en Inde, les Laccadives, les |
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Maldives, les îles Chagos et les Mascareignes. La Réunion est une île volcanique jeune, elle repose sur le plancher océanique par |
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4000 m de fond, de base de 200 km sur 240 km. L’altitude totale, du plancher océanique jusqu’au sommet est de 7000 m. |
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Une île encore en création |
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L'île n'a pas fini son évolution et vit au rythme de ses éruptions volcaniques du piton de La Fournaise. Les coulées de lave atteignent |
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parfois la mer agrandissant alors l'île de quelques hectares. Une fois la lave refroidie, vous assisterez à la naissance de la végétation |
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et de la forêt tropicale. Il faut plusieurs années pour qu'apparaissent quelques mousses sensibles à l'humidité, "le lichen". Ces |
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derniers n'ont ni tiges, ni feuilles, ni racines et pourtant ce sont bien des végétaux. Ils s'accrochent à la lave à l'aide de petits |
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crampons. En mourant, ils vont laisser des débris organiques sur lesquels se nourriront les fougères. L'aventure a déjà commencé. |
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Les feuilles de ces fougères vont alors créer la matière organique suffisante pour permette l'implantation des graines venant |
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d'Afrique, d'Asie et apportées par les oiseaux, le vent le courant marin... Les arbres et les arbustes s'adaptent à ce nouvel |
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écosystème. C'est ainsi que 60 % de la flore indigène de l'île sont constitués de plantes qui n'existent qu'à la Réunion ou dans les |
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mascareignes. On estime donc à 160, les espèces de plantes à fleurs endémiques de la Réunion donc uniques au monde. Le |
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maintient de la biodiversité en fait une des îles les mieux préservées aux monde.
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Histoire géologique de La Réunion |
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Phase 1 : C'est celle de l'élaboration et de l'émersion de l'île, entre 3 millions |
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d'années et - 2 100 000 ans. |
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La reprise d'activité du rift provoque l'émission de coulées d'océanites |
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actuellement zéolitisées et de brèches volcaniques, ces derniers étant liées aux |
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épanchements sous-aquatiques. On n'a pas pu dater ces roches mises à jour au |
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fond des cirques. On sait qu'elles sont antérieures à 2 100 000 années. |
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Phase 2 : L'édification d'un volcan bouclier. Au moment de l'émersion de l'île, le |
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volcan connaît une activité explosive. Mais de - 2 100 000 années à - 430 000 |
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ans, le Piton des Neiges a une activité effusive, émettant des laves très fluides |
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ou effusions. |
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Les laves, des océanites récentes, des basaltes, des basaltes à olivine, d'une |
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épaisseur totale de 800 m, constituent l'essentiel du massif. Ce dernier prend |
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une configuration semi-circulaire et forme un cône surbaissé, d'où le nom de |
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volcan-bouclier, d'un diamètre moyen de 50 km et d'une hauteur dépassant 2 000 |
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mètres. |
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L'édification de ce volcan-bouclier comporte deux étapes : d'une part, un gonflement à partir de l'axe tectonique NW-SE et trois axes |
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secondaires disposés en Y et convergeant vers le centre où devait se situer le cratère principal. D'autre part, entre - 1 220 000 et |
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- 950 000 ans, un effondrement de la partie centrale du volcan se produit, formant une caldeira polylobée d'une trentaine de kilomètres |
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de diamètre. |
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Entre - 430 000 et - 350 000 ans le Piton des Neiges traverse une période de repos. |
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Phase 3 : Un volcan d'activité mixte de - 350 000 à - 70 000 ans. Les éruptions, |
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peuvent aussi désormais prendre une forme explosive avec projections et nuées |
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ardentes, car de profonds changements affectent la composition du magma |
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devenu plus acide, donc plus visqueux. Les laves émises sont des basaltes, puis |
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des hawaïtes, des mugearites, des leumoréites et des trachytes. |
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Des épisodes explosifs violents projettent cendres, brèches et ponces |
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volcaniques dont les dépôts ( Cap champagne, Saint-Pierre...) atteignent une |
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épaisseur allant de 5 à 100 mètres. Le centre d'activité principale est l'actuel |
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Piton des Neiges. |
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Vers - 200 000 ans une seconde caldeira, d'un diamètre moyen de 15 km, profonde de 400 à 600 m, se creuse dans l'édifice. Liées à |
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l'axe tectonique NW-SE, les premières éruptions édifient le premier Piton de la Fournaise, au Sud-Est du massif du Piton des Neiges. |
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Phase 4 : - 70 000 à - 30 000 ans. Au cours de cette brève période d'activité, de |
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nouvelles éruptions à partir du Piton des Neiges remplissent la caldeira II. Le |
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plateau de Bélouve et la plaine des Marsouins sont comblés et les coulées |
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débordent sur le littoral bénédictin par les vallée de Takamaka et de la rivière du |
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Mât. |
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Phase 5 : - 30 000 ans à actuel. C'est celle de la formation des cirques. L'action |
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de l'érosion est prépondérante, il n'y a plus guère d'éruptions. Des fractures |
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préexistantes guident de profondes ravines. Celles-ci délimitent des |
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compartiments déjà fracturés qui s'effondrent par panneaux, formant les îlets. |
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Ainsi se creusent les cirques qui s'élargissent par des fissures curvilignes de |
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décollement et par effondrement ou tassement de pans de falaises. |
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Ces effondrements non volcaniques fournissent un matériel conglomératique, les |
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brèches. Tous ces matériaux sont repris par l'érosion. Les grosse pluies du |
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Würm, il y a environ 20 000 ans, provoquent la formation de coulées boueuses à la sortie des cirques ( Salazie, Plaine des galets...) |
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et façonnent des glacis inclinés vers le goulot de sortie des cirques. |
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Rift : profonde cassure de l'écorce terrestre. Retour au texte |
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Océanite : basalte riche en olivine. Retour au texte |
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Zéolitisation : remplissement des vacuoles et des fissures des laves par les zéolites, minéraux incolores. Retour au texte |
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Volcan-bouclier : volcan de grande superficie, de forme surbaissée résultant de l'empilement de laves très fluides. Retour au texte. |
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Caldeira : cratère de forme circulaire, à bords verticaux ou en gradins produits par l'effondrement du plafond de la chambre magnétique. Retour au texte |
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Brèches : fragements de laves cimentés par des cendres. Retour au texte |
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