Originaire
d'Asie ( Tonkin et Birmanie, 2000 avant J.-C ), la
pêche
traversa la Chine tant par le biais des caravanes que
par
celui des guerriers, jusqu'en Perse ( Iran ), d'où le nom
scientifique
de l'espèce ( Persica ). Apparue depuis la
Haute-Antiquité
en chine septentrionale, elle fut ensuite
importé
en Grèce par Alexande Le Grand, puis vers
l'empire
romain à l'époque d'Auguste, où elle prit le nom de
Malum
Persicum. Il faudra attendre le Moyen Age pour la
voir
débarquer en Europe ou elle deviendra au 17ème
siècle
un fruit très prisé par la noblesse française : elle était
le
fruit favori de Louis XIV qui en fit cultiver plus de 30
variètés.
La pêche ou fruit de perse est une drupe
de forme sphérique possédant un gros noyau, et dont la peau de couleur
jaune
orangée rougeâtre est duvetée,
veloutée. Sa chair, en général blanche ou jaune, possède une saveur
sucrée. On trouve
aussi les pêches pavie à peau duveteuse
et noyan adhérent et de ce fait moins appréciées.
Le pêcher arbre, en latin Prunus persica,
Prunus étant aussi de la famille de l'abricotier et du prunier, est un
arbre fruitier
à feuilles caduques, sa hauteur est
d'environ 2 à 6 mètres.
Il existe plus de 400 variétés de pêches
avec les nectarines. On n'en trouvera cependant qu'une centaine sur
les
étals des marchés. On distingue : Les
pêches blanches, les pêches jaunes, les pêches de vigne, les pêches
sanguines et
les pêches plates.
A La réunion, on en trouve
particulièrement dans le cirque de Salazie, à Hell-Bourg où ce fruit
est cultivé depuis 20 ans environ. La production est d'environ 50
hectares / an. La récolte ne dure qu'un mois, vers octobre novembre et la
production doit être écoulée pendant cette période, au risque de voir
les fruits pourrir. La fête de la pêche qui se déroule chaque année en
novembre est un bon moyen de mettre le fruit en avant et par la même
occasion d'écouler le stock.
La pêche possède des propriétés
réhydratantes et désaltérantes, grâce à sa richesse en eau, à sa
teneur limitée en sucres et à la présence d'acides organiques en
proportions équilibrées. Excellente pour la peau, elle peut s'appliquer
comme un masque sur le visage. Digeste, elle possède des vertus
adoucissantes pour l'estomac. C'est d'ailleurs pour cette raison que les
très jeunes enfants et les bébés peuvent consommer très tôt la pêche
pochée et écrasée, ou même crue.
Avec un apport énergétique de 40 calories
( 167 k.joules ), la pêche se situe parmi les fruits modérément
caloriques. Elle renferme en effet 87 % d'eau, de faibles quantités de
protéines et de lipides, et seulement 9 % de glucides, ou sucres. Elle
est riche en fibres et en vitamines A, B, C et E. Elle est également une
bonne source de carotène, indispensable au bon état de la peau, anti-oxidant
cellulaire, et probablement facteur de protection anti-cancer. Ce fruit
contient également des pigments qui potentialisent l'action de la
vitamine C et augmentent aussi la résistance des vaisseaux capillaires.
A la Réunion, on utilise le cœur de
pêche ( bois de pêche ), qui désigne les feuilles qui entourent le
bourgeon lors de la floraison de pêcher, pour réaliser des tisanes que
l'on donne aux bébés quand ils ont mal au ventre. Le coeur de p^che est
aussi utilisé dans la réalisation de rhums arrangés.
Le pêcher est l'un des premiers arbres à
fleurir au printemps. Il est le symbole de la vie, du renouveau.
Les Chinois l'associent à la fécondité
et se servent des fleurs de pêchers pour confectionner les couronnes de
mariées.
Au Japon, le pêcher est encore aujourd'hui
considéré comme une protection contre les forces maléfiques et on
l'utilise dans les rites d'exorcisme. C'est aussi le symbole de la
virginité et de la fidélité.
Au Viêt-Nam, les jeunes filles portent des
vêtements ornés de broderies de fleurs de pêcher pour conjurer le
mauvais sort.
La pêche est un symbole de douceur, doù
l'expression une " peau de pêche ".
