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| Gouverneur
précédent :: Pierre Aristide Faron :: Pierre
Etienne Cuinier :: gouverneur suivant :: Etienne
Antoine Richaud |
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Pierre
Etienne Cuinier.
Gouverneur de La Réunion du 3 mai 1879 au 23 mars 1886 |
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Pierre Etienne
Cuinier est né le 24 avril 1824 à Basse-Terre Guadeloupe. |
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Cuinier est
créole de Guadeloupe, il est le fils de Pierre Cuinier, propriétaire,
et de |
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Victoire Lannay.
Il occupe un poste administratif dans son île natale comme |
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écrivain de la
marine. C'est en poste en Guyane, qu'il rencontre sa future
épouse |
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Marie-Joséphine
Rousseau Saint-Philippe. Gravissant avec succès tous les |
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échelons de la
fonction publique coloniale, Cuinier finit par décrocher le grade
de |
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commissaire
général de la Marine. |
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Le 25 janvier
1879, Pierre Etienne Cuinier est nommé gouverneur de La Réunion. |
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Il prend ses
fonctions à Saint-Denis le 3 mai 1879. |
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Sa première
décision, prise le 5 mai, est de promulguer le décret du 22 avril
1879 |
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qui étend à La
Réunion le régime monétaire de la métropole. Désormais,
toutes |
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les monnaies
étrangères qui circulent dans La Colonie doivent être
retirées, |
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circulent dans l’île des piastres espagnoles, des roupies et autres pagodes |
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indiennes. La décision
du gouverneur sème le désordre et ouvre une grave crise |
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économique.
Refusés par les commerçants qui perdent confiance, les
Kreutzers, |
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monnaie
autrichienne introduite par Kerveguen en 1859, deviennent sans valeur
et |
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leurs
propriétaires se sentent floués. La police supplie les commerçants de |
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laisser leurs boutiques ouvertes et d’accepter les
kerveguens. Ainsi, durant quatre |
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mois d’avril à juillet
1879, l’économie réunionnaise se voit presque paralysée. |
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Pour désamorcer
la crise, Cuinier fait marche arrière et décide que les
Kreutzers |
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sont acceptés en
l'acquit de l'impôt. |
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Le 2 mars 1880, un
vice-rectorat est créé par décret, dirigé par un inspecteur |
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d'académie qui
prend le titre de vice-recteur. En 1881, une école normale est
crée, |
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le 24 avril 1883
elle est assimilée par décret aux Écoles normales de France. |
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1882, inauguration
du chemin de Fer de La Réunion : |
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- 11 février 1882 : Inauguration de la ligne de Saint-Denis à
Saint-Benoît. |
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- 12 février 1882 : Inauguration de la ligne de Saint-Denis à Saint-Louis. |
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- 15 février 1882 : Arrêté autorisant la mise en exploitation de la ligne du chemin de fer comprise entre Saint-Benoît et Saint-Louis. |
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- 5 juillet 1882 : Arrêté autorisant la mise en exploitation de la ligne du chemin de fer comprise entre Saint-Benoît et Saint-Pierre. |
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Le 11 février 1882, le chemin de fer est inauguré, en présence de nombreuses personnalités, dont le gouverneur Cuinier. C'est M. |
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Blondel qui a dirigé les travaux. Le premier train inaugural relie Saint-Denis à Saint-Benoît puis à Saint-Louis. 4 ans de travaux ( |
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1878-1882 ) pour 126 km de ligne, 41 ponts métalliques, 14 ponts en maçonnerie, des dizaines de ponceaux, aqueducs et tranchées. |
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On notera pour la petite histoire que le voyage inaugural du chemin de fer sera l'occasion également d'inaugurer la longue série de |
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déraillements qui, année après année, rythmeront l'histoire du ti train. Il n'empêche que malgré ses déboires et son caractère plus que |
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folklorique, ce train a sauvé l'économie de l'île et procuré aux habitants de ce pays un moyen commode de déplacement entre le Nord |
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et le Sud. |
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L'opération à Madagascar |
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Pierre Étienne Cuinier fut l'homme de l'aventure malgache. Pour lui, cette dernière est une œuvre de civilisation à accomplir,
" une |
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action séculaire
". Le 24 mai 1884, il demande le soutien de la population réunionnaise dans une
proclamation : |
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"
Habitants de la Réunion, je viens vous demander des volontaires pour appuyer l'exercice des droits de la France. |
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La mère patrie vous ouvre avec confiance, les rangs de ses soldats, elle vous y fait une large place... les places et les concessions |
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de terres ne vous seront pas refusées. Donc, pas d'incertitudes sur l'avenir qui attend les volontaires du bataillon de la Réunion. Ils |
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trouveront, à Madagascar, gloire et profit et chacun d'eux pourra s'y faire une position à la taille de son intelligence, de sa vigueur et |
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de sa volonté.
Engagez vous ! " |
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Les volontaires sont tellement nombreux que l’on est obligé, dans plusieurs communes, de procéder par un tirage au sort afin de ne |
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recruter que le nombre de volontaires fixé par l’arrêté du gouverneur
Cuinier. Cet arrêté ordonnait la formation de deux compagnies |
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mobiles d’infanterie composées de miliciens volontaires et comptant chacune un lieutenant, un sous-lieutenant, six sous-officiers, |
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douze caporaux, cent vingt soldats et trois clairons. Par ailleurs le Conseil général a voté un " subside de deux cent quarante mille |
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francs pour l’entretien de deux compagnies volontaires ". |
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L'opération se termine sans gloire ni profit. Après l'échec français le 10 septembre 1885 à
Farafate, un traité est signé le 17 décembre |
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1885 avec le gouvernement malgache représenté par M. Willoughby, un Anglais. La France y reconnaît la prétention des Merinas à |
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administrer toute l'île. |
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Le 14 février 1886, c'est l'inauguration du port de la Pointe des Galets, mais il a déjà une réputation de port dangereux. Une seconde |
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inauguration a lieu le 1er septembre 1886. Commencement des travaux du port à la Pointe des Galets, les premiers coups de pioche |
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sont donnés en 1879. Le plus grand chantier de l'histoire de la Réunion, 15 000 ouvriers essentiellement créoles, vont être mobilisés. |
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Mais les obstacles s'accumulent : La mer gêne à plusieurs reprises les travaux des digues. Le sol ne s'avère pas aussi meuble qu'on |
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l'avait espéré, il y a des barres rocheuses redoutables, qu'il faudra faire sauter à la dynamite. Plusieurs épidémies se répandent dans |
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le camp des ouvriers. En 1882, seules les digues sont construites. Par la suite l'histoire du port est une longue péripéties de |
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problèmes. Le dessin des digues entraîne une modification des courant côtiers, qui rongent la pointe et déposent leurs alluvions juste |
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dans l'entrée du port. En 1900 la jetée sud suite à un cyclone est endommagée sur 40 m, en 1904 la même jetée est détruite de |
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nouveau. Le port ne deviendra fiable que dans les années 1920. |
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En
1886, Cuinier fait valoir ses droits à la retraite et quitte la
colonie., confiant l'intérim au procureur général Dufour Brunet.
C'est |
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Etienne
Antoine Richaud qui arrive sur le paquebot des Messagerie, Le Salazie à
Saint-Denis le 10 octobre 1886, qui prend le poste |
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de gouverneur
le 11 octobre 1886. |
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Pierre
Etienne Cuinier décède le 19 novembre 1888. |
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La Bibliothèque nationale de France compte au moins 59 photographies des paysages et des types ethniques de La Réunion qui ont |
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été offertes par Pierre Étienne Cuinier le 6 novembre 1885. |
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Liste des Gouverneurs de l'île de La Réunion
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Etienne Régnault
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