Le
raisin de mer est un arbre persistant originaire des
Antilles, de la côte est de
l'Amérique Centrale, et de la
côte
nord-est de l'Amérique du Sud. Il
peut atteindre une
hauteur
de 10 mètres.
Il
fut introduit à La Réunion par le Gouverneur Cuinier en
1881.
Les
feuilles sont larges, nervurées, non dentées,
arrondies
en forme d'éventail vert clair ,luisantes très
coriaces,
ligneuses, difficiles à déchirer. Les plus
feuilles
, aplaties et séchées peuvent servir à fabriquer
grandes
des éventails en séchant, la feuille devient
comme
du carton.
Les
fleurs sont terminales, en épis de 20 cm, donnant des
fruits
ovoïdes, ressemblant à des petits raisins verdâtres
devenant pourpres
puis noirâtres à maturité. Les graines
qu'ils renferment,
ont une coque dure, fibreuse contenant une noix à plusieurs cotylédons âcres.
Les
raisins murs contiennent une pulpe douceâtre et musquée mangée par les
enfants. Ce fruit est généralement consommé cru, mais peut être également
transformé en gelées, ou rentrer dans la composition de boissons.