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Randonnée
: îlet Bethléem. Secteur : Saint-Benoît |
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Îlet
Bethléem Situation : à partir de RN 2 suivre les panneaux.
Randonnée promenade à l'îlet Bethléem. |
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Une promenade
facile 30 minutes aller retour, vous permettra de découvrir |
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l'îlet Bethléem.
La route se termine sur un petit parking, prendre le sentier |
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bétonné qui descend
à l'îlet Bethléem. Ce chemin serpente entre les fougères |
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et les magnifiques
bambous, la descente est ponctuée par des petites |
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stations ( croix,
chapelle ). Il surplombe la rivière des Marsouins vous offrant |
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la vue sur la
rivière et les bassins. Vous arrivez sur le site de l'îlet Bethléem, |
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un lieu chargé
d'histoire, un site magnifique qui donne une image de La |
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Réunion
d'autrefois. |
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Histoire : |
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Au 18eime siècle,
à l'époque où les forbans faisaient de fréquentes incursions |
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dans l'île, un
grand nombre de créoles issus de famille européennes s'étaient |
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réfugiés sur
l'îlet de la Rivière des Marsouins. " on y trouve 500 à
600 |
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personnes ne se nourrissant
que de pêche et de chasse. La plupart naissent, |
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vivent et meurent sans
être sortis de ce refuge, où la civilisation n'a jamais |
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pénétré
", s'étonne Antoine Roussin. ( Lithographie réalisé par
Antoine |
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Roussin image en
haut à droite ). |
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Choquée par la
grande misère de la majeure partie de la population de l'île, |
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Madame Hubert
Delisle, femme du gouverneur, multiplie les oeuvres de |
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charité. C'est ainsi
qu'elle fonde en 1855 sur ce site baptisé Bethléem, un |
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ouvroir ( établissement
de bienveillance où les religieuses s'assemblent pour |
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travailler ) et
une chapelle dédiée aujourd'hui à Notre Dame de Fatima. |
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Quatre filles de
Marie sont appelées sur les lieux afin d'inculquer aux jeunes |
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filles des
principes chrétiens tout en les initiant aux travaux manuels |
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( couture,
cuisine, jardinage... ). La présence des filles de Marie à
Bethléem |
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amène l'évêque
Monseigneur Maupoint, à l'ériger en paroisse le 26 avril 1860. |
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En 1864, J. David
est nommé premier curé de l'îlet. Lors de sa visite pastorale |
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en 1873,
Monseigneur Delannoy y trouve une population revitalisée, un |
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presbytère
confortable, une petite église convenable et surtout une école |
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modèle qui
regroupe 40 pensionnaires et 20 externes. |
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Au grand regret des habitants de
l'îlet Bethléem, les filles de Marie cessent l'éducation des enfant
1935 et l'ouvroir alors laissé à |
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l'abandon est détruit en
1941. |
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Aujourd'hui,
ce site lieu charmant pour la promenade et les pique-niques appartient
en partie à la commune de Saint-Benoît et en |
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partie
à l'évêché et aux sœurs de Sainte-Thérèse de Cluny.
L'évêché est propriétaire du gîte. Il est loué à la commune
depuis 1983, |
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et
doit être rétrocédé en 2019. Le site de l'îlet Bethléem reste un
lieu de pèlerinage et à l'occasion de cérémonies religieuses
le |
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parcours
qui mène à la chapelle devient un chemin de croix. Par sa situation
privilégiée aux abords de la rivière des Marsouins, l'îlet |
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Bethléem
reste un lieu très fréquenté invitant au pique-nique à la baignade
et garde une place prépondérante dans le cœur des |
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bénédictins. |
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