Histoire de la ville et de la commune de Saint-Joseph île de La Réunion 974 toutes les infos utiles. Annuaire photos carte visite loisir

Histoire de Saint-Joseph à La Réunion.

Création de la commune 1875.

Blason de la commune de Saint-Joseph.

Les armoiries de la commune : Les trois pailles en queue emblématiques des côtes du Sud sauvages, s'élèvent dans le ciel, dans un seul élan.

C'est tout à la fin de l'extension vers le Sud que se situent les premières concessions de la région qui est maintenant Saint-Joseph.

Le territoire qui s'étendait de la Ravine à Panon au Pays Brûlé avait été concédé en partie en 1735, mais le pays était éloigné et difficile d'accès. La vie allait au ralenti, jusqu'en 1784, où les administrateurs de Souville et de Saint-Maurice accompagnés de Messieurs Ozoux, Defosse et Joseph firent un voyage d'exploration dans le Sud oriental de l'île. Ils virent combien étaient abandonnées ces terres très éloignées, enfermées entre les montagnes, les laves du Volcan et une mer très difficile. Ils cherchèrent comment attirer les colons et les attacher à cette région. Sous l'initiative de Joseph Hubert, on proposa d'y planter des produits de grande valeur, sous faible volume aisément transportable à tête d'hommes.

Le botanique Joseph Hubert y tente avec succès l'implantation des épices dont l'Europe était très friande. Le nom de Saint-joseph rend hommage au gouverneur Joseph Charvet, Baron de Souville. Grâce à la richesse de son sol, Saint-Joseph connaît un fort développement agricole. La famille Kervéguen y implante usines sucrières, distilleries et féculeries. En vue d'exporter ses productions, le comte Kervéguen fait même construire son propre embarcadère à Manapany.

Saint-Joseph est devenue commune en 1875.

Le premier village s'est installé au bord de la mer, au Butor à l'embouchure de la Rivière des Remparts, autour du chemin et de l'église. Un pont fut construit à cet endroit mais détruit par un cyclone. La ville s'installa plus haut se développant lentement.

Saint-Joseph resta longtemps isolé du reste de l'île, les communications étaient fort difficiles, le chemin de fer n'allait que, jusqu'à Saint-Pierre et le trajet en voiture était long jusqu'à la ville. Mais ainsi que toutes les villes réunionnaises et sous l’impulsion du dynamique Maire Adolphe Bourgine, ce gros bourg profitera du succès de la canne à sucre dès le début du XIXème siècle.

Elle connaîtra dès lors un essor architectural : l’église en bois du centre-ville, sommaire, est remplacée par un imposant édifice en pierre consacrée en 1851. Détruite par le cyclone de 1881, elle fut plus tard reconstruite. Les équipements publics se développent, les usines fleurissent. En parallèle, les infrastructures routières s’améliorent considérablement et un important réseau de canaux de captage voit le jour, dont quelques restes subsistent encore aujourd’hui. C’est la première vague de modernisation dont profitera Saint-Joseph. En 1875, Saint-Joseph devient commune et se modernise.

Mais avec la crise de la canne à sucre, la ville s’enlise à nouveau dans une léthargie durable, à l’instar du reste de l’île. Il faudra attendre la fin de la seconde Guerre Mondiale et l’élection de Raphaël Babet au fauteuil de Maire en 1947 pour que Saint-Joseph retrouve un nouveau souffle. Grand bâtisseur et visionnaire, celui-ci structure la ville à grands renforts d’équipements publics. Sous la mandature de Raphaël Babet (1947-1957), Saint-Joseph rayonne dans le Sud et devient une ville avant-gardiste : le premier lycée agricole de la Réunion, l’hôpital (le seul établissement autonome dans l’île à ce moment-là) ou encore la Mairie, sont bâtis dans un style résolument moderne pour l’époque.