Histoire de la commune de Saint-Leu île de La Réunion

Histoire de Saint-Leu à La Réunion.

Création de la commune 1790.

Blason de la commune de Saint-Leu :

Le blason représente un "besant" ancienne pièce de monnaie de la compagnie des indes.

Le lieu dit Boucan de Laleu, est mentionné sur la carte de l'île dès la fin du 17 ème siècle. Il tiendrait son nom de Laleu, Garde-magasin de la région de Saint-Paul qui aimant la solitude s'y était construit un boucan, en créole se mot signifie cabane, abri.

Sur la demande de la Compagnie des Indes, le nom boucan, jugé inconvenant, fut changé en Repos Laleu. Le boucan ou Repos Laleu fit partie de Saint-Paul jusqu'en 1777, la localité fut érigée en commune en 1790, sous le nom de Saint-Leu.

De l'origine jusqu'à nos jours, le principal souci des habitants de Saint-Leu, fut l'eau. Il n'y avait ni source, no fontaine et l'eau des puits que l'on creusait était saumâtre. On raconte que le premier maire Gilles Dennemont, fit capter une source, dans la ravine du Cap, que l'on amena jusqu'à la ville, avec des troncs de palmistes.

La terre de Saint-Leu était excellente pour cette nouvelle culture préconisée par la Compagnie, le café, ainsi que pour le coton. La Compagnie décida tout de suite d'établir à Saint-Leu une marine pour charger et décharger le café et les marchandises.

En 1794, à l'annonce de la Guerre contre l'Angleterre, on installa des batteries pour défendre la rade. Les habitants repoussèrent un premier débarquement anglais en 1796.

Saint-leu était une ville importante et elle connaît à la fin de 17 ème siècle une très belle période grâce à la culture du café, mais les récoltes subirent de gros dégâts pendant les cyclones de 1806 et 1807, et le coton cultivé aussi fut ensuite attaqué par un insecte.

En 1811, eut lieu la Révolte des Noirs, celles-ci fut la plus importante de l'histoire de l'esclavage. Un complot se trama entre les esclaves du Gol et ceux de Saint-Leu, avec pour but de rallier tous les esclaves du Sud contre les Blancs. Les esclaves avaient un atout majeur, leur supériorité numérique. En effet, dans cette région de grande culture, très riche, ils étaient à peu près dix fois plus nombreux que les Blancs.

Ce complot qui prit naissance dans le fond de la Ravine du Trou, fut éventé par Figaro esclave de la veuve Legrand qui alla avertir les autorités, en l'occurrence Monsieur de La Gironde. On arrêta le chef des conjurés, Jean. Les propiétaires incrédules quand à la possibilité d'une révolte ne prirent par de précautions. Mais les esclaves étaient prêts et deux jours après l'arrestation de Jean, sous la direction d'Elie et de Prudent tous les deux appartenant à la famille Hibon, ils attaquèrent la maison de Jean Macé, et tuèrent ce& dernier. La troupe se sépara en deux groupes l'un se dirigeant sans succès chez Hibon et l'autre Chez Armel Macé. Celui-ci se défendit mais fut tué à son tour. Son jeune esclave Paulin, réussit à s'enfuir et courut prévenir son propriétaire Dennemont. Ce dernier alerta les voisins et tout le monde se réunit autour de la mairie de Saint-Leu. Vingt quatre volontaires se proposèrent pour combattre l'insurrection et se mirent sous la direction de Fougeroux, ancien militaire. les insurgés furent surpris par Fougeroux et ses amis et durent capituler.

Le gouverneur Farquar, alors gouverneur anglais des deux îles, revint de l'île de France et réquisitionna l'église de Saint-Denis pour un jugement des révoltés, trente furent condamnés à mort, les autres mis aux fers à perpétuité. Figaro reçut en récompense la liberté, une pension viagère inscrite au budget de la Colonie, ainsi que la première concessions de Cilaos, l'îlet à Cordes, qui lui appartint jusqu'à sa mort.

Saint-Leu fut de nouveau rattachée à Saint-Paul en 1814, mais après quelques années de léthargie, elle se releva et devint commune indépendante en 1817.

A la fin de 19 ème siècle, Saint-Leu avait quatre usines sucrières et deux distilleries. La plus importante était celle de Guigné au Portail, on voit toujours sa haute cheminée. Saint-Leu ne retrouva jamais sa prospérité d'antan. La sécheresse et le manque d'eau furent un obstacle important et les gens ne revinrent plus s'y installer.

Au début de 20 ème siècle, les hauts de Saint-leu furent défrichés pour la culture du géranium, des maisons s'installèrent tout au long de la route Hubert Delisle et les localités de Piton Saint-Leu, la Chaloupe Saint-Leu se développèrent.

Le cyclone de 1932 fut si terrible qu'il contribua encore à l'abandon de cette ville.