Étang de Saint-Paul, La Réunion.

Étang de Saint-Paul, La Réunion

L'étang de Saint-Paul est un étang côtier de l'île de La Réunion, Il est le plus vaste plan d'eau du département. Il se trouve à proximité immédiate du centre-ville, dont il est séparé par la chaussée Royale, et qui le sépare par ailleurs de la baie de Saint-Paul.

Étang de Saint-Paul classé réserve naturelle.

Une réserve naturelle nationale de l'étang de Saint-Paul a été créée par un décret du Premier ministre français François Fillon daté du 2 janvier 2008, après 8 années de profonde concertation locale et nationale. Ce classement protègera l'étang de l'extension urbaine davantage que son statut de zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique déjà acquis.

La réserve naturelle nationale de l’étang couvre 447 hectares, dont presque la totalité en zone humide. C’est dire qu’il s’agit d’un espace particulièrement propice aux développements des populations animales et végétales. D’où un intérêt écologique de premier ordre. 151 espèces d’origines végétales ont été répertoriées, parmi lesquelles, des végétaux endémiques, 28 espèces rares d’oiseaux fréquentent les lieux, y trouvant gîte et couvert.

Il est possible d'effectuer le tour de l'étang pour atteindre un site pittoresque appelé Tour des Roches, où l'on trouve aujourd'hui un ancien moulin à eau.

Une autre activité prisée des touristes est la balade en barque au milieu des plantes aquatiques. L'embouchure de l'étang est le seul site où se pratique régulièrement le ski nautique sur l'île.

Histoire de l'étang de Saint-Paul.

L'Étang joua, au début de la colonisation un rôle important dans la vie de Saint-Paul. C'est autour de cette extraordinaire réserve de nourriture que les premiers colons firent leurs plantages. Cependant au cours du 18 ème siècle, l'étang diminua d'importance, l'évaporation, le dépôt de ses aluvions et du sable, l'envahissement des plantes aquatiques, en avaient fait un lieu insalubre que les habitants désertèrent pour laisser la place aux pâturages, aux cultures de riz et plus tard de cannes à sucre.

L'étang est alimenté par des sources intarissables, en particulier par les ravines du Bernica et d'Yvon. La déviation de Saint-Paul a été construite pour endiguer les eaux de ces ravines dangereuses, car au moment des pluies, elles inondaient la ville de Saint-Paul.

L'ancien pont ferroviaire de l'Etang de Saint-Paul.

Reposant sur trois piliers en pierres de lave, dont un pilier central, ce pont permettait dès 1882 au train reliant Le Port à Saint-Paul de franchir l'étang de Saint-Paul.

Avec l'abandon du transport ferré en 1956, ce pont à une seule voie est devenu inutile. Restauré en 1990, il est inclus dans un parcours tracé par l'Office National des Forêts pour les piétons et les cyclistes qui veulent passer de la berge sud de l'étang avec sa forêt domaniale, à la berge nord où a été aménagée une cocoteraie.

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