Étang de Saint-Paul.
Situation Route de Saint-Paul. Entrée
nord de la ville de Saint-Paul.
L'étang de Saint-Paul est
un étang côtier de l'île de La Réunion, Il est le plus vaste plan d'eau
du département. Il se trouve à proximité immédiate du centre-ville, dont
il est séparé par la chaussée Royale, et qui le sépare par ailleurs de
la baie de Saint-Paul.
Une réserve naturelle nationale
de l'étang de Saint-Paul a été créée par un décret du Premier ministre
français François Fillon daté du 2 janvier 2008, après 8 années de profonde
concertation locale et nationale. Ce classement protègera l'étang de l'extension
urbaine davantage que son statut de zone naturelle d'intérêt écologique,
faunistique et floristique déjà acquis.
La réserve naturelle nationale
de l’étang couvre 447 hectares, dont presque la totalité en zone humide.
C’est dire qu’il s’agit d’un espace particulièrement propice aux développements
des populations animales et végétales. D’où un intérêt écologique de premier
ordre. 151 espèces d’origines végétales ont été répertoriées, parmi lesquelles,
des végétaux endémiques, 28 espèces rares d’oiseaux fréquentent les lieux,
y trouvant gîte et couvert.
Il est possible d'effectuer
le tour de l'étang pour atteindre un site pittoresque appelé Tour des
Roches, où l'on trouve aujourd'hui un ancien moulin à eau.
Une autre activité prisée
des touristes est la balade en barque au milieu des plantes aquatiques.
L'embouchure de l'étang est le seul site où se pratique régulièrement
le ski nautique sur l'île.
Histoire de l'Etang
de Saint-Paul.
L'Étang joua, au début de
la colonisation un rôle important dans la vie de Saint-Paul. C'est autour
de cette extraordinaire réserve de nourriture que les premiers colons
firent leurs plantages. Cependant au cours du 18 ème siècle, l'étang diminua
d'importance, l'évaporation, le dépôt de ses aluvions et du sable, l'envahissement
des plantes aquatiques, en avaient fait un lieu insalubre que les habitants
désertèrent pour laisser la place aux pâturages, aux cultures de riz et
plus tard de cannes à sucre.
L'étang est alimenté par
des sources intarissables, en particulier par les ravines du Bernica et
d'Yvon. La déviation de Saint-Paul a été construite pour endiguer les
eaux de ces ravines dangereuses, car au moment des pluies, elles inondaient
la ville de Saint-Paul.
L'ancien pont ferroviaire
de l'Etang de Saint-Paul.
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