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Grotte
des Premiers Français.
Situation : Route national sortie sud de
Saint-Paul.
En novembre 1663, Le Saint-Charles,
navire de la Compagnie Française de l'Orient, dépose dans la baie de Saint-Paul
deux Français volontaires pour vivre à Bourbon, encore déserte. Les deux
hommes établis à Madagascar depuis 1656, amènent avec eux des outils,
des semences, des cochons, des cabris et dix Malgaches, dont trois femmes.
Ils se fixent à l'arrière de la bande de sable du littorale, au pied de
la falaise, à proximité d'une caverne naturelle.
Faisant face à la baie, la
grotte est située entre les rampes de Plateau Cailloux et le Cap de La
Marianne. Ils construisent une case, défrichent quelques arpents de terre
qu'ils plantent en légumes et en tabac, et édifient un enclos pour les
bêtes. L'un deux pionniers, Louis Payen, quitte Saint-Paul au bout de
trois ans, quelques mois après l'arrivée d'une nouvelle vague de colons.
La grotte des Premiers Français
témoigne de l'époque de ces pionniers, elle ne conserve aucune trace de
l'équipe Payen qui a probablement occupé une autre grotte située quelques
mètres plus au sud, mais celle-ci a disparu avec l'effondrement d'un pan
de la falaise.
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