Histoire de la ville et de la commune de Saint-Paul île de La Réunion

Histoire de Saint-Paul à La Réunion.

Création de la commune 1790.

Les armoiries de la commune :

Les fleurs symbolisent la vanille, l'oiseau, un phaéton ou paille-en-queue.

Les armoiries se décrivent: d'azur à deux fasces ondées d'or, chargées d'un dodo d'argent becqué et armé de sable, surchargé en abîme d'un écusson de gueules à une ancre d'argent.Le dodo, oiseau aujourd'hui disparu, était l'emblème ornithologique de l'île de la Réunion.

L'ancre symbolise la vocation maritime de la commune.

C'est à Saint-Paul que se fit l'occupation définitive de l'île en 1663 par un certain Payen et son compagnon, venus avec dix domestiques malgaches, sept hommes et trois femmes ; ils s'installèrent près des cavernes à causes de l'eau qui y coulait en abondance. ( grotte des premiers français à Saint-Paul ).

Payen est reparti, quand la Compagnie des Indes constitué en 1664, envoie à Bourbon, en 1665, Etienne Regnault et vingt colons. Ceux-ci s'établissent sur les premiers contreforts de Savana, au vieux Saint-Paul derrière l'étang. Regnault envisage la culture intensive du blé, du riz, du tabac et de la vigne, il pense aussi au commerce de bois avec l'Inde.

Les noms des tous premiers colons sont difficiles à déterminer, Hoarau, Dennemont, Vallée, Collin, Gilles Launay, Fontaine, et plus tard Mussard, Touchard, Ricquebourg, Panon etc. En dehors des Français, pour la plupart parisiens ou bretons, on trouve à Bourbon un échantillonnage d tous les pays d'Europe, Hollandais, Allemands, Portugais, Espagnols, Italiens etc, quelques Indiens et des Malgaches, mais aussi quelques pirates.

La société féminine est composée de femmes malgaches et indiennes avec seulement, jusque vers 1680, sept ou huit femmes blanches, la plus célèbre fut Françoise Chatelain de Crécy.

Durant tout le 17 ème siècle les colons redescendent vers la côte et jusqu'à l'embouchure de l'étang. Là chacun a son champ de blé, de canne à sucre, et de tabac.

Devant l'incapacité des Gouverneurs successifs, un conseil des Anciens se constitue, formé de six habitants de Saint-Paul parmi lesquels, Athanase Touchard et François Mussard, ainsi que Louis Caron, René Hoarau, Antoine Payet et Rouillard. Les six élus de Saint-Paul constituèrent un des premiers conseils de la colonie.

En 1723, un violent incendie ravage une grande partie des habitations de Saint-Paul, beaucoup de colons s'en vont vers Saint-Denis.

Saint-Paul resta la capitale de l'île jusqu'en 1738, date à laquelle Labourdonnais choisit Saint-Denis pour transférer le siège du Gouvernement. Saint-Paul devient commune en 1790. Pendant tout le 18 ème siècle, la partie sous le vent lui était rattaché et elle devint officiellement chef-lieu en 1827. Par la suite, elle dut laisser la prépondérance à Saint-Denis, mais resta cependant chef-lieu judiciaire de la colonie jusqu'en 1833.

Bien qu'elle ne soit plus la capitale Saint-Paul connaît au XVIII siècle une période de prospérité. C'est la belle époque du café et on cultive aussi avec succès le coton. La ville s'aménage, on construit en 1770 ma Chaussée ( rue de la Chaussée Royale ) et de belles maisons s'établissent sur ses côtés. Madame Desbassyns installe une de ses trois maison, La grande Cour.

Saint-Paul ne changera guère pendant toute la première partie du 19 ème siècle. La ville se dépeupla à la fin de 19 ème siècle pour plusieurs raisons : les crises de la canne qui atteignirent toute l'île, la création du port de la Pointe des Galets, mais surtout à cause de l'introduction en 1864 du paludisme, par u convoi d'immigrants venus de Calcutta ; la ville n'était pas assez ventilée et l'étang de Saint-Paul entretenait les moustiques porteurs de germes.

Après une longue éclipse, Saint-Paul renaît doucement. Elle a repris de l'importance avec la création d'une sous-préfecture. Son principal intérêt est touristique, avec son passé, sa côte, sa zone balnéaire et ses circuits des hauts.