Musée de Villèle Saint-Gilles les Hauts commune de Saint-Paul île de La Réunion

Musée de Villèle Musée historique de
Saint-Gilles les Hauts et La Chapelle pointue

Adresse : Saint-Gilles-les-Hauts.

A voir A faire A visiter à Saint-Paul et dans la commune.

Musée de Villèle Musée historique de Saint-Gilles les Hauts et La Chapelle pointue.

Adresse : Saint-Gilles-les-Hauts.

Ancienne demeure des familles Desbassayns et Villèle.

Le musée historique de Saint-Gilles-les-Hauts, plus communément appelé musée de Villèle est situé dans les hauts de Saint-Paul. Il est installé dans l'ancienne maison de maître d'une grande plantation ayant appartenu successivement aux familles Desbassayns et Villèle.

Achevé en 1788, le bâtiment se distingue des grandes cases traditionnelles de l'île, généralement construites en bois, ici tout est en pierre et brique. Son architecture est fortement marquée par le style de Pondichéry. Les murs très épais sont constitués de pierres volcaniques et de briques cuites sur place, liées d'un mortier à base de sable corallien et de mélasse. Le toit plat est en argamaste, une recette importée d'inde, combinant de la chaux, du sable, de la brique pilée, du lait caillé, du blanc d'œuf, du beurre, de l'huile. Cet enduit très lisse durcissait comme du béton et donnait des toits étanches ou des terrasses sur lesquelles on battait et séchait les baies de caféier.

L'ensemble architectural comprend différents types de bâtiments, autour de la maison se trouvent l'ancienne cuisine ( comme le veut la tradition à la Réunion, la cuisine se trouve à l'extérieur, à proximité de la demeure), et différentes annexes, dont une longère qui abritait l'hôpital des esclaves, en 1845, 295 esclaves créoles, malgaches, africains et indiens, travaillent sur cette propriété, en amont se trouvent les ruines de l'ancienne sucrerie, du début du XIX siècle, enfin, de l'autre côté de la route, la Chapelle pointue qui abrite la tombe de la fameuse madame Desbassyns, 1755 - 1846, figure incontournable de l'histoire de La Réunion.

Cette demeure devenue musée garde malgré ses transformations successives, le charme exotique des grandes maisons créoles. 

Visite libre : Le jardin, l'hôpital des esclaves, la cuisine, la Chapelle Pointue.

Visite guidée : Le rez-de-chaussée de la demeure, l'étage, ouvert pendant les expositions temporaires, les ruines de la sucrerie.

Mme Ombline Panon-Desbassayns.

M. Henry Paulin Panon Desbassayns.

Le Grand salon.

La Chapelle Pointue.

La chapelle pointue a été construite en 1841, sur la propriété. Elle est dédiée à la vierge et à Sainte Ombeline, la première pierre de la Chapelle pointue est posée 17 novembre 1841. Sa construction est achevée en 21 mois, elle sera bénie le 16 août 1843 par Monseigneur Poncelet. L'autel de marbre, commandé par Madame Desbassayns à un sculpteur de Nantes, est achevé en 1845.

En 1866, la tombe de Madame Desbassayns décédée en 1846, est transférée depuis le cimetière Marin de Saint-Paul, dans le cœur de la chapelle.

Durant la seconde moitié du XIXe siècle, un missionnaire jésuite entreprend la réalisation d'un décor à l'intérieur de la rotonde : le mur est rythmé par 24 travées d'arcatures en arc brisé.

Le 4 février 1932, jour anniversaire de la mort de Madame Desbassayns, un violent cyclone détruit l'édifice. La chapelle sera reconstruite dès 1933. En 1934, la chapelle restaurée est consacrée par Monseigneur de Beaumont.

En 1970, l'édifice est classé monument historique.

En 1974, le département de La Réunion devient propriétaire du domaine de la famille Panon-Desbassayns.

En 1990 le département en partenariat avec la Direction Régionale des Affaires Culturelles, lance les études préalables de restauration et de mise en valeur de la chapelle. Le chantier de restauration démarre le 19 juin 2001. Il prend fin en avril 2003. La chapelle Pointue a été restaurée dans son état antérieur au cyclone de 1932.