"Nos gens s'endormaient au crépuscule
sous les filaos, où ils n'avaient qu'une
incommodité : le grand nombre
de tortues qui les venaient assaillir de tous cotés
et qui passaient
souvent par dessus eux...''.
Les
plages du sud et de l'ouest de l'île de La Réunion étaient des lieux
privilégiés pour les
tortues marines.
Kélonia
Saint-Leu 'île de La Réunion. Un centre d'études et de découverte des tortues marines flambant neuf,
il remplace
la ferme corail.
- 5 500 m2 de parc et d'intérieur pour
les tortues marines.
- Plusieurs bassins, dont deux de 1 500
m3.
- Soixante tortues vertes et imbriquées
forment le pensionnat animalier.
Une visite de kélonia s'impose pour les
amoureux de la nature. Kélonia Saint-Leu île de La Réunion.
La
chasse excessive puis l'implantation des hommes en zone côtière imposèrent
des réglementations limitant la chasse
à la tortue. Dès 1709 le
gouverneur J.B.Drouillard déclara ''Défendons aussi aux habitants de
prendre plus de 2 tortues
de mer par semaine.''
Mais d'autres menaces toutes aussi dangereuses, pesaient désormais sur
les tortues. Les hommes en s'installant, ont
emporté avec eux : cochons,
chiens qui s'avèrent des prédateurs redoutables Quant aux rats, ils
envahirent la Réunion
vers 1675 ; il est probable qu'ils jouèrent
également un rôle dans la régression des tortues, en s'attaquant aux
œufs et
aux jeunes tortues. Puis avec l'urbanisation du littoral, les
tortues abandonnent progressivement les plages de l'île.
Aujourd'hui
la présence de tortue est devenue exceptionnelle sur les plages de la Réunion.
Saint-Leu, offre l'occasion
de les découvrir, grâce au Centre d'Étude
et de Découverte des Tortues Marines de la Réunion.
La
tortue verte ou franche (Chelonia mydas)
Appelée en créole "torti d'mer" c’est une espèce
herbivore. A la Réunion, elle se nourrit essentiellement d'algues
rouges
sur des fonds de 10 à 30 mètres. Cette tortue qui peut atteindre 250 kg
et 1,20 m de long reste en apnée
30 à 40 minutes. Quand elle ne se nourrit pas, elle peut flotter
en surface pour profiter des rayons du soleil.
Les adultes sont brun clair et les juvéniles brun rouge.
La
tortue imbriquée (Eretmochelys imbricata) Appelée "torti
caret" à la Réunion elle est plus discrète. Mesurant moins d'1 mètre
pour 70 kilos, elle se nourrit sur le tombant des récifs d'éponges et
de coraux mous. Elle se reconnaît à son bec pointu, au bord de sa
carapace dentelée et à sa couleur brun sombre et jaune.
Le
19 octobre 2004, Exceptionnel !
La naissance d' une centaine de tortues sur une plage de l'île de La
Réunion, cet évènement ne s'était plus produit à cet endroit depuis
une bonne soixantaine d'années. 60 à 80 jours sont nécessaires
avant de voir éclore des œufs de tortues.
La
tortue est une des plus anciennes créatures : 230 millions d'années,
environ. Classification :
Embranchement: vertébrés.
Classe: reptiles.
Super ordre: reptiles.
Ordre: chéloniens.
Sous-ordre: pleurodires.
Famille: émydidésFamille.
Milieu
: La tortue de mer est un type de tortue vivant la majeure partie de sa
vie dans la haute mer, allant sur la terre seulement pour pondre, après
la fécondation effectuée en mer.
Accouplement
: Les accouplements ont lieu à proximité des sites de nidification ou
lors de la migration (entre les sites d’alimentation et les sites de
ponte) un ou deux mois avant le début de la ponte, les femelles
s’accouplant avec un ou plusieurs mâles. Lors de l’accouplement, le
mâle est accroché par ses deux griffes antérieures, (qui sont donc des
caractères sexuels secondaires) à la carapace de la femelle.
Ponte
: Une tortue de mer femelle peut parcourir des milliers de kilomètres
pour se rendre jusqu'à la plage où elle va pondre ses œufs (tous les
deux à trois ans pour la tortue verte), généralement celle où elle
est née.La tortue verte déposera jusqu’à 150 œufs de forme sphérique
, soit 5 à 6 KG. Ils sont enrobés d’un mucus filant, tombant au fil
des contractions rythmiques par 1 ,2,3 ou 4. En trente minutes, la ponte
est terminée. Elle rebouche ensuite son nid délicatement avant de
brouiller l’aire de ponte grâce à ses membres antérieurs. Elle
retourne ensuite à la mer en s’accordant des pauses respiratoires.
Attention aux obstacles imprévisibles comme des branches, des rochers
qui sont des pièges mortelles pour nos reptiles, terrestres le temps
d’une nuit. Pendant la saison de ponte chaque femelle est susceptible
de revenir de 3 fois en moyenne à terre.
Naissance
: Il faudra environ 8 semaines après la ponte pour que les petites
tortues sortent du nid. C’est la température extérieure qui est à
l’origine de ce que l’on appelle l’émergence. Tant que celle-ci
est trop forte, les petites tortues resteront enfouies, dès que celle-ci
baisse, les petites tortues sortent pour rejoindre la mer. La température
est un facteur qui va intervenir dès la ponte en influençant aussi bien
sur la durée d’incubation que sur le sexe des individus. C’est en début
d’embryologie que se situe la période thermosensible qui donnera des
individus mâles ou femelles. Au dessus de 27°C, les œufs donneront une
majorité de femelles. En dessous de cette température, il ne naîtra
que des individus mâles. A noter que les tortues vertes reviennent
pondre sur le site sur lequel elles sont nées.
Croissance
: Leur croissance est particulièrement lente, il faut plusieurs dizaines
d’années pour atteindre la maturité sexuelle (vers 15 ans).
Nourriture
: Elles commencent leur vie en se nourrissant de zooplacton ( larves de
mollusques , de crustacés, de poissons, méduses…et quelques algues ).
A ce régime omnivore succèdera une alimentation à base
d’algues et d’herbes marines quand la taille avoisine les 35 cm.
Capables de réaliser des apnées de trois heures, elles descendent
parfois jusqu’à plus de 50 mètres de profondeur pour se nourrir.
Protection
: Les tortues marines sont protégées, elles sont en annexe I de la
CITES (Convention de Washington) et sur la liste rouge de l'IUCN. Par
des gestes simples vous pouvez participer à leur préservation. Ne jetez
plus vos déchets en mer. Les bouchons et sacs plastiques qu'elles
avalent en les confondant avec des algues sont souvent la cause de
mortalité
