- Nom commun : Arbre orchidée.
- Autres noms : Arbre aux orchidées, Arbre à orchidées.
- Nom scientifique : Bauhinia sp.
- Ordre : Fabales.
- Famille : Fabaceae - Fabacées :: 102 espèce(s) sur le site.
- Sous-famille : Caesalpinioideae.
- Tribu : Cercideae.
- Sous-tribu : Bauhiniinae.
- Genre : Bauhinia L. 4 espèce(s) dans le genre Bauhinia
- Origine : Chine, Corée, Inde, Sud-est de l'Asie.
L'arbre aux orchidées, appartient à la famille des Fabaceae à la sous-famille des Caesalpinioideae et au genre Bauhinia L., qui comprend environ 200 espèces. Le genre botanique Bauhinia tire son nom des frères Johan et Gaspard Bauhin, naturalistes franco-suisses du XVe siècle. L'arbre aux orchidées produit de belles fleurs très décoratives et parfumées qui ressemblent à celles des orchidées d'où son nom vernaculaire.
Les arbres aux orchidées sont très présents à La Réunion, pour l'ornement dans les jardins, les parcs et les espaces urbains. Le genre Bauhinia est représentés dans l'île par plusieurs espèces et variétés :
- Bauhinia corymbosa Roxb.
- Bauhinia galpinii N.E. Br.
- Bauhinia monandra Kurz.
- Bauhinia purpurea L.
- Bauhinia tomentosa L. Fleur jaune.
- Bauhinia variegata L. Arbre de Saint-Thomas, Arbre à orchidées. Fleur rose.
- Bauhinia variegata L. var. candida (Aiton) Buch.-Ham.
- Bauhinia variegata L. var. variegata.
- Bauhinia x blakeana Dunn. Espèce hybride intragénérique.
L'arbre aux orchidée est en général un arbuste parfois un arbre pouvant atteindre 12 m de hauteur. Il produit une floraison exceptionnelle, les fleurs à cinq pétales sont dans les tons de rouge, rose, violet, orange ou jaune, et sont souvent très parfumée.
Les feuilles coriaces sont bilobées, les deux lobes sont collés par une nervure centrale. On appelle aussi cet arbuste, Pied de chameau à cause de la forme de ses feuilles.
Les fruits sont des gousses de 15 à 20 cm de long.
Le bois et l'écorce sont utilisés pour faire de la teinture.
102 espèce(s) dans la famille des Fabaceae - Fabacées
4 espèce(s) dans le genre Bauhinia
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