Les basilics de la Réunion sont souvent appelés tulsi ou toolsse. Il existe
plusieurs variétés de basilics. Tous aiment les endroits sablonneux et inculte,
l'eau et le soleil. Le basilic aromatique le plus souvent cultivé dans l'île pour la
fabrication d'huile essentielle est Ocimum americanum L. Les variétés qui se
rencontrent fréquemment à La Réunion sont :
- le grand basilic au Franc-Bassin
- Le basilic moyen et vert
- le basilic petit et violet
- le basilic moyen et violet
Le basilic commun Ocimum basilicum L. de la famille des Lamiaceae ou
Labiatae possède des racines dures, fibreuses et pivotantes qui donnent
naissance à une tige d'environ cinquante centimètres de hauteur. Les tiges
sont cylindriques, vertes mais parfois d'un rouge très foncé. Elle semblent
lisses sans aucun duvet, cependant dans leur partie supérieure leur surface
est recouverte de petits poils blancs peu nombreux, plus abondants sur les
nœuds et les sommets de la plante. De cette tige naissent des rameaux à
section quadrangulaire, opposés en croix et redressés ce qui fait que la plante
semble paniculée à sa partie supérieure.
Les feuilles sont opposées, ovales-lancéolées, atteignant 2 à 4 cm vert pâle à
vert foncé, parfois pourpre violet chez certaines variétés.
Les fleurs de petites tailles sont groupées en longs épis tubulaires. Elles sont
blanches et ont la lèvre supérieure découpée en quatre lobes.
Les graines noires sont fines et oblongues.
Cette plante aromatique très parfumée éloigne les moustiques, son utilisation
dans la cuisine donne une saveur sucrée et citronnée à de nombreux mets.
Le basilic est cordial, diurétique, emménagogue et combat les céphalées. Il
est en même temps vermifuge et équilibrant pour le système nerveux qu'il
tonifie. Il entre dans la composition de bon nombre de préparations
pectorales. On utilise les feuilles, les fleurs, les bourgeons et les racines.
Par
voie externe, on l'utilise en liniment, en gargarisme et en application locale, il
soulage en cataplasme, les démangeaisons. Il donne de très bon résultats
dans le traitement des rhumatismes, des affections buccales, des angines
et des ulcères.
Le Basilic est une source de vitamine C, ainsi que de vitamine A, de calcium
et phosphore, des minéraux essentiels au bon développement du tissu
osseux.
Huile essentielle de basilic, les sommités en fleur ainsi que les feuilles sont
utilisées et l'extraction se fait par distillation. Cette huile essentielle est très puissante et peut être dangereuse car elle contient des oxydes. Elle doit s’utiliser sous contrôle médical uniquement.
