Mimusops balata (Aubl.) C.F. Gaertn, Grand natte, Arbre endémique La Réunion et île Maurice, Famille : Sapotaceae - Sapotacées.

Mimusops balata (Aubl.) C.F. Gaertn

Grand natte

Arbre endémique La Réunion et île Maurice.

Mimusops balata (Aubl.) C.F. Gaertn, anciennement référencé sous le nom scientifique de Mimusops maxima appartient à la famille des Sapotaceae et au genre Mimusops L., qui comprend environ 40 espèces dont 20 se trouvent en Afrique continentale, 15 à Madagascar, 5 aux Seychelles et aux Mascareignes (La Réunion, Maurice, Rodriques), et une seule en Asie et dans le Pacifique Mimusops elengi. Le genre Mimusops a été décrit par Linné en 1753.

Origine Mimusops balata :

Mimusops balata (Aubl.) C.F. Gaertn, le Grand natte est endémique de La Réunion et de l'île Maurice, l'espèce est très rare à Maurice. Mimusops balata est très polymorphe, notamment pour la taille et la forme des fruits et le nombre de graine. A La Réunion le fruit contient de 1 à 6 graines, à l'île Maurice le fruit contient 1 à 2 graines.

Mimusops balata à La Réunion :

Mimusops balata est présent à La Réunion dans la forêt humide à basse altitude, de 700 à 1100 m dans la partie ouest de l'île, à partir du niveau de la mer jusqu'à 900 m dans la partie orientale. Dans les régions plus sèches, il se trouve le long des ruisseaux. Cet arbre fournissant un bois d'œuvre et de construction d'excellente qualité a été massivement utilisé dans les premiers siècles de colonisation de l'île, notamment en ébénisterie. Se raréfiant Mimusops balata bénéficie aujourd'hui de programmes sylvicoles de gestion et de replantation (ONF). L'arbre est planté pour la restauration écologique de l'environnement et comme arbre d'ornement. Quelques plantations artificielles à Saint-Philippe, en association avec le Ti natte ou petite natte, Labourdonnaisia calophylloïdes, espèce aussi endémique seront susceptibles dans quelques décennies de ne fournir des volumes très minimes.

Description Mimusops balata :

Mimusops balata est un arbre pouvant atteindre une hauteur de 20 m. Son tronc est droit à l'écorce grossièrement fissurée, grise à presque blanchâtre. Les jeunes rameaux sont marqués par les cocatrices foliaires.

Les feuilles entières, simples disposées en spirale, en touffes aux extrémités des branches sont pétiolées. Le pétiole mesure de 2 à 5 cm de long, les stipules sont absentes. Le limbe coriace est de forme elliptique, de 6,5 à 13 cm de longueur, pour une largeur de 3 à 8 cm, cunéiforme à la base, arrondi à l'apex.

Inflorescence en fascicule naissant dans l'aisselle des feuilles, avec 1 à 3 fleurs. La fleur pédonculée, pédoncule de 2 à 4 cm de long, recourbé est formée de sépales rougeâtres disposés en 2 verticilles de 4, d'une corolle brun pâle, avec un tube court et 8 lobes chacun avec 2 appendices divisés presque jusqu'à la base en 3 à 4 lobes étroits, jusqu'à 12 mm de long. Les 8 étamines sont disposées en alternance avec 8 staminodes poilus. Maxima balata est en fleurs de novembre à février.

Le fruit, une baie, vert clair est plus ou moins piriformes, de 5 à 7 cm de diamètre. Le fruit est comestible la pulpe est douce, avec une saveur agréable. Les graines de 4 à 5 cm de long sont aplaties, parfois légèrement carénée, avec une petite cicatrice circulaire basale.

Utilisation médicinale Mimusops balata :

Une décoction de feuilles est astringent et utilisé pour traiter la diarrhée, la dysenterie et les hémorragies.

Utilisation Mimusops balata :

Le bois de coeur de Mimusops balata est brun rougeâtre, lourd et dur. Il est de fil serré et durable même en extérieur. Il est encore parfois utilisé pour la construction (bardeaux), la menuiserie, les meubles et les jouets en bois. Le latex, récupéré principalement à partir des fruits verts, servait autrefois à confectionner la colle natte, une glu destinée à piéger les oiseaux.

8 espèce(s) dans la famille des Sapotaceae - Sapotacées

2 espèce(s) dans le genre Mimusops