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Nom
: Théier Camélia de Chine.
Nom scientifique : Camellia sinensis.
Famille : Ternstroemiaceae
- Ternstroemiacées
Origine : Asie du Sud-est.
Le thé est introduit à Bourbon
( La Réunion ) par le chevalier du Guay sur ordre de la Compagnie des
Indes en 1729.
Par la suite c'est dans les années cinquante que des graines rapportées
du Kenya, vont donner naissance aux premiers champs de théiers de
Saint-Joseph. Les années soixante mènent la culture du thé à son apogée,
mais pour des raisons économiques les plantations vont être laissées
à l'abandon. A l'époque, les agriculteurs avaient pourtant misé gros sur
le thé, au point qu'une usine à thé avait été bâtie en 1960.
Aujourd'hui renaît un réel
désir de renouer avec ce passé ; et à Grand Coude village de la commune
de Saint-Joseph, nombreux sont ceux qui remettent les théiers et
le thé au goût du jour. Les champs en friche reprennent allure. Mais ce
n'est pas un arbuste si facile, il nécessite une attente de 3 à 4
ans, avant que les feuilles puissent être récoltées. La cueillette doit
se pratiquer tôt le matin pour un maximum de qualité.
Dans cette démarche volontaire de reboisement, l'objectif est de planter,
d'ici 2 à 3 ans 40 à 50 000 théiers. A Grand Coude les
amateurs pourront découvrir le thé blanc.
Camellia sinensis, le théier
ou encore quelquefois le camélia de Chine, est un arbre à feuillage persistant,
originaire d'Asie du Sud-Est,
et particulièrement d'Inde, du Sri Lanka, de l'Assam et de Chine. Par
la suite, il a été planté dans beaucoup de zones tropicales.
Bien que pouvant atteindre une hauteur de près de 15m, le théier est en
général taillé en buissons, sur lesquels il est plus facile
de prélever les jeunes feuilles rentrant dans la préparation du thé. La
floraison du théier est blanche à rosée, odorante, et est ornementale.
Les feuilles du théier sont
persistantes, de couleur vert-foncée, très finement dentées, de taille
variable, pouvant atteindre 15 cm de longueur
pour 10 cm de largeur, mais généralement de dimensions plus réduites.
Les jeunes feuilles de Camellia sinensis rentrent dans
la préparation du thé : généralement, on prélève à la main les 2 ou 3
jeunes feuilles terminales des rameaux . Ce procédé, selon
la zone de culture et la croissance des arbustes,
est répété toutes les semaines à toutes les 2 semaines. On estime
qu'il faut environ 10kg de feuilles
pour préparer 2,5kg de thé séché.
Le thé noir et le thé vert,
appelé aussi parfois thé vierge, se distinguent par leur mode de préparation.
Le thé vert provient des feuilles séchées
du théier. Le thé noir, quant à lui, est un dérivé de l’oxydation des
feuilles du thé vert, obtenu par fermentation. La caféine, appelée
parfois aussi théine, est un constituant important du thé, présent aussi
dans le café. Cette substance est connue pour ses propriétés stimulantes
sur le système cardio-vasculaire. |
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